Door Rik Duijn
Het was een zonnige septemberochtend in 1989, toen Hans Mulock Houwer en ik bij Han Peteri op bezoek waren. Hij had ons uitgenodigd om de juiste manier te leren om een kano door de branding te loodsen.
In zijn Rotterdamse achtertuin lieten Han en zijn broer Wim de vouwkano zien waarin zij in september 1941 hun overtocht naar Engeland hadden ondernomen. In hun beste pak, een padvinderskompas en een paar blikken tomatensoep van 11 cent waren zij toen vanuit hun strandhuisje in Katwijk vertrokken. Een nacht zonder maan hadden zij afgewacht, om ongezien door de Duitse versperringen te komen. In de branding ging het echter direct mis. De golven duwden hun kano om, zij verloren spullen maar bij een volgende poging lukte het hun toch. Met een nat pak stapte zij 56 uur later op het Engelse strand. Zo vertelden zij.
Han Peteri had in De Telegraaf van 23 augustus 1989 gelezen over de kanotocht van Hans en mij naar Engeland. Ook wij, studenten, waren zonder hulp van derden naar Engeland gepeddeld en dat was na de oorlog nog niet voorgekomen. Na het lezen van dat artikel had Han mij gebeld en wilde hij precies weten hoe wij droog door die branding waren gekomen. Hun koude en natte start zat hem, zelfs na zoveel jaren, nog steeds dwars. Zijn enthousiasme aan de telefoon mondde uit in de ontmoeting bij hem thuis. Wij hadden onze kano’s mee en in de achtertuin aarzelden de Peteri’s niet om op het gras uit te proberen hoe zij de branding zouden moeten trotseren. Een paar weken later is hij aan de kust in de kano van Hans gestapt en slaagde hij erin om overeind te blijven.
De ontmoeting in de achtertuin was voor ons allen uniek en zeer inspirerend. In zijn schuurtje liet Han nog zijn prototype kokend waterkraan, later de Quooker, zien en verhaalde hij enthousiast over zijn worsteling om het apparaat goed werkend te krijgen. Hun enorme volharding is mij daarna altijd bijgebleven.
_
In het kwartaalblad De Schakel van het Genootschap Engelandvaarders van oktober 1989 werd bij het artikel in De Telegraaf met de kop “Hollands duo als eerste non-stop peddelend naar Engeland” de kritische opmerking gemaakt dat het de verslaggevers van deze krant kennelijk was ontgaan dat in de periode van 1940-1945 verschillende Engelandvaarders, met het gebrekkiger materiaal van toen en met groot risico om onderweg vijandelijke schepen en vliegtuigen te ontmoeten, dezelfde tocht met succes hadden ondernomen.
